Statek kosmiczny NASA Psyche ma odwiedzić egzotyczną metaliczną asteroidę, której wystrzelenie planowane jest późnym latem. Aby przygotować statek kosmiczny do trudnych warunków lotu kosmicznego i startu, musi przejść testy, aby upewnić się, że jest gotowy do lotu – w tym mieszanie, pieczenie i zamrażanie.
Statek kosmiczny stanął przed trudnymi wyzwaniami, zwłaszcza podczas startu. Podczas startu rakiety cały statek kosmiczny się trzęsie, co może wstrząsnąć wszystkimi luźnymi częściami, a nawet złamać niektóre kruche części. Nie wspominając już o świetle, cieple i promieniowaniu słońca, które staje się bardziej intensywne, gdy przechodzi przez ziemską atmosferę, czy głębokim ochłodzeniu wszechświata, gdy statek opuszcza Ziemię i wchodzi do Układu Słonecznego.
Aby upewnić się, że misja kosmiczna jest gotowa na te wyzwania, NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) poddaje swój statek kosmiczny serii rygorystycznych testów w swoim obiekcie w Kalifornii. Według inbsp; Sonda kosmiczna JPL Psyche właśnie przeszła testy potwierdzające, że jest gotowa do stawienia czoła kosmosie.
„To dowód na to, że wszyscy dobrze wykonali swoją pracę. Randy, inżynier ds. testów dynamicznych z Psyche w JPL, powiedział, że to nie tylko ludzie sprowadzili sprzęt lotniczy w celu złożenia, przetestowania i uruchomienia [ATLO], ale także zespół ATLO. Lindmana. „Testy pokazują, że tak, statek kosmiczny nadaje się do latania”.
Testowanie statku kosmicznego w ekstremalnych warunkach
Proces testowy polega na potrząsaniu statkiem kosmicznym w tak zwanym teście wibracyjnym po umieszczeniu go na specjalnym stole wibracyjnym, który może jednocześnie potrząsać statkiem kosmicznym w górę, w dół i na boki. Następnie przeprowadzane są testy uderzeniowe, aby sprawdzić, czy statek może wytrzymać uderzenie podczas opuszczania rakiety, oraz testy akustyczne, w których jest on poddawany obciążeniom dźwiękowym, jakich doświadcza podczas startu skrzydeł (poprzez Psyche).
Jednak jednym z największych wyzwań dla każdego statku kosmicznego są wahania temperatury. Dzieje się tak, ponieważ statek kosmiczny nie tylko nagrzewa się podczas startu lub gdy jego część jest skierowana w stronę słońca, ale także robi się bardzo zimno w głębi kosmosu i w ciemności. W rezultacie JPL umieściło statek kosmiczny w gigantycznej komorze próżniowej o wysokości 85 stóp, aby przeprowadzić proces zwany termicznym testem próżni (TVAC). Powietrze usunięto z kapsuły, aby sprawdzić, czy statek kosmiczny może się nagrzewać i ochładzać bez przechodzenia przez niego powietrza.
„Tu na Ziemi, gdy powietrze wokół statku kosmicznego zmienia sposób, w jaki porusza się wokół niego izolacja. Wyobraź sobie, że dmuchający w ciebie wentylator zmienia twoją temperaturę. Inżynier systemów lotu Kristina Hogstrom powiedziała JPL.
Psyche spędził 18 dni na testowaniu w komorze próżniowej, w tym poddaniu go najgorętszym i najzimniejszym temperaturom, jakie mógł napotkać podczas swojej misji. Po zakończeniu wszystkich testów statek kosmiczny zostanie wysłany do NASA Kennedy Space Center na Florydzie w celu wystrzelenia 1 sierpnia.