Niespodzianką może być informacja, że łazik Curiosity NASA bada Czerwoną Planetę od dziewięciu lat. Z biegiem lat, gdy łazik eksplorował Marsa, napotkał bardzo zmieniający się krajobraz. Curiosity bada obecnie Mount Sharp, górę wznoszącą się na wysokość pięciu mil wewnątrz basenu krateru Gale.
Ciekawości Mast Camera wziął zdjęcie powyżej, podkreślając cechy krajobrazu, które łazik bada obecnie. Naukowcy NASA są bardzo podekscytowani obecnym obszarem, który bada Curiosity. Sonda kosmiczna orbitująca wokół Marsa pokazała, że Curiosity bada region leżący pomiędzy obszarem z minerałami ilastymi a obszarem zdominowanym przez siarczany.
Naukowcy są przekonani, że badane przez nich warstwy góry ujawnią, w jaki sposób woda w odległej przeszłości wyschła w kraterze Gale. Badanie tego konkretnego obszaru Mount Sharp jest jednym z głównych długoterminowych celów misji Curiosity. Naukowcy mają nadzieję, że dowiedzą się ze skał w okolicy, w jaki sposób planeta, która była mokra w odległej przeszłości, znalazła się na jałowym pustkowiu, który widzimy dzisiaj.
W szczególności naukowcy chcą dowiedzieć się, jak długo planeta była mokra i czy mogła kryć się na niej jakikolwiek rodzaj życia. Curiosity wylądował na powierzchni Marsa 5 sierpnia 2012 roku. Jedną z głównych metod poznawania powierzchni Marsa jest sproszkowanie skał za pomocą wiertła na końcu ramienia robota.
Proces wiercenia tworzy proszek, który jest umieszczany wewnątrz instrumentów w podwoziu łazika, aby określić, jakie chemikalia i minerały są obecne w próbce. Jedna z najnowszych próbek pobranych przez Curiosity była 32. od czasu lądowania na planecie. Ta próbka pochodziła ze skały o nazwie „Pontours”, która pomogła rzucić szczegóły dotyczące obszaru przejściowego między jedną zdominowaną przez minerały ilaste a drugą zdominowaną przez siarczany.