„Woda kolońska” to francuskie wyrażenie oznaczające „wodę z Kolonii”. Kiedy ludzie mówią dziś o wodzie kolońskiej, mają na myśli perfumy o stężeniu 2-5%. Woda kolońska to mieszanka alkoholu i olejków eterycznych. Czasami samo słowo „kolonia” jest używane w odniesieniu do męskich zapachów.
Johann Maria Farina był pierwszą osobą, która zmieszała wody kolońskie w regionie Kolonii w Niemczech w 1709 roku. Pochodził z Włoch i tęsknił za domem w nowym kraju. Stworzył wodę kolońską jako zapach przypominający o domu. Farina nosiła swoją wodę kolońską w naszyjniku. Pierwsza woda kolońska powstała z połączenia różnych olejków eterycznych, takich jak bergamotka, naroli, grejpfrut, pomarańcza, cytryna i mandarynka. Woda kolońska to jedne z najstarszych perfum na świecie. W tamtych czasach woda kolońska była sprzedawana królewskim domom. Pracownik państwowy musiałby wydać połowę swojej pensji, aby pozwolić sobie na tylko jedną butelkę perfum. W tamtych czasach możliwość standaryzacji zapachu i produkowania go na dużą skalę była rewolucyjna.
Ogólnie rzecz biorąc, woda kolońska to rodzaj perfum. Słowo „perfumy” pochodzi od łacińskiego wyrażenia „per fumus”, które oznacza „przez dym”. Wiele różnych kultur eksperymentowało z tworzeniem perfum. Produkcja perfum była powszechną praktyką w Imperium Rzymskim, Imperium Perskim i Islamskich Kalifatach. Dawniej perfumy wytwarzano z kadzideł. W przeciwieństwie do wody kolońskiej, która ma bazę alkoholową.
Najwcześniejsze dowody na tworzenie perfum miały miejsce w epoce brązu, około 4000 pne. Archeolodzy odkryli fabrykę na skalę przemysłową. Nawet Biblia w Księdze Wyjścia opisuje używanie perfum jako ekskluzywnego zapachu dla kapłanów. Perfumy te wywodzą się z cynamonu, kasji, mirry i trzciny cukrowej.
Pierwszym znanym indywidualnym producentem perfum był Tapputi, mezopotamski chemik. Używała rozpuszczalników do ekstrakcji zapachów około 1200 roku p.n.e. Hindusi z cywilizacji Indusu w większych Indiach również mieli udokumentowaną historię perfum w okresie od 3300 pne do 1300 pne. Stworzyli zapach na bazie olejków eterycznych o nazwie ittar. Varahamihira pisał o używaniu perfum przez członków królewskiego domu i ich haremach w swojej książce Brihat-Samhita. Archeolodzy znaleźli później słoje z terakoty, w których przechowywano perfumy.
Cywilizacja islamska wniosła znaczący wkład w sztukę tworzenia perfum. To dlatego, że alchemia i chemia odnotowały wielki postęp w szczytowym okresie islamskich imperiów. Muzułmanie stosowali destylację z parą wodną do wydobywania zapachów z olejów i surowców. Cywilizacje arabskie i perskie na Bliskim Wschodzie znajdowały się na skrzyżowaniu dróg handlowych między Dalekim Wschodem a Europą. Dzięki temu byli w stanie pozyskać więcej materiałów zapachowych, takich jak przyprawy, zioła, żywice i pachnące drewno. Jeśli roślina używana do perfum nie pochodziła z tego regionu, tak jak jaśmin i róża, muzułmanie importowali ją i uprawiali lokalnie. Prorok Mahomet powiedział kiedyś, że używanie perfum jest obowiązkowe dla muzułmanów, jeśli są one dostępne. Używanie perfum było równie ważne jak kąpiel i mycie zębów. Al Kindi napisał książkę zawierającą setki przepisów na perfumy. Perski chemik Ibn Sina był pierwszą osobą, która destylowała kwiaty w celu wydobycia ich olejków. Po jego odkryciu woda różana stała się popularnym zapachem. Perfumy wytwarzane w świecie islamskim trafiały na dwory królewskie Europy poprzez handel.
Francuzi słyną ze swoich perfum, ale nie byli pierwszymi Europejczykami, którzy je wyprodukowali. Węgrzy stworzyli perfumy o nazwie „Węgierska Woda” na zamówienie węgierskiej królowej Elżbiety. Chemicy włoskiego renesansu byli dość biegli w wytwarzaniu perfum. Ostatecznie Francja stała się centrum produkcji perfum na kontynencie. Król Ludwik XIV i Król Ludwik XV mieli obsesję na punkcie perfum. Kazali używać perfum do perfumowania wszystkiego, od ubrań po meble. Wielu dworzan myło ręce i kąpało się perfumami zamiast mydłem i wodą. Aby uzupełnić popyt na perfumy, rolnicy rozpoczęli uprawę surowców w regionie Grasse we Francji. Francja do dziś pozostaje globalnym epicentrum produkcji perfum.
W Anglii królewskie domostwa króla Henryka VIII i królowej Elżbiety I również promowały używanie perfum. Zwłaszcza królowa Elżbieta I miała awersję do nieprzyjemnych zapachów, więc zażądała, aby miejsca publiczne były pachnące perfumami.